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听娘亲说起自己的两个孩子，裴舒凡不由微微笑了，憔悴的脸上也容光焕发起来。
“娘您不知道，益儿前儿还说，他是哥哥，要护着妹妹。”
裴舒凡的嫡子楚谦益虽才三岁半，却极为聪明出众，记性又好，还能说会道，比那两个年长他五六岁的庶出哥哥都要出色。宁远侯府的太夫人更是看得如同眼珠子一样金贵。
嫡女楚谦谦才刚满一岁，也是粉妆玉琢，比齐姨娘庶出的女儿楚文琳生得更是齐整。
夏夫人听了，就用帕子拭了拭眼角，道：“这就好！这就好！——好歹你还有个盼头……”
娘儿俩的知心话还没有说完，就听屋子外面传来一阵说话声。
裴舒凡的陪嫁丫鬟桐雪在外面回道：“夫人，姨娘们过来请安来了。”
夏夫人脸色平静，转头看向裴舒凡问道：“这个时候来问安？”
夏夫人她们进府的时候，是巳时中。现在已是快午时了。一般人家的妾室到主母房里请安立规矩，都是卯时中就过来了的。——她们这些人，却是足足晚了两个时辰。
裴舒凡自然知道娘的意思。只是宁远侯府同娘家裴府不一样，裴舒凡就对着夏夫人苦笑道：“自打我病了之后，侯爷只说我要静养，让她们不要过来吵着我。——她们已是有段日子没有过来请安了。如今挑着这个时辰过来，也不知是什么意思。”
夏夫人硬气了一辈子，对这些妾室姨娘一向不假辞色。而裴府有两个妾室，还是当年的隆庆帝赐给裴相爷的，照样被夏夫人收拾得服服帖帖。隆庆帝薨了之后，那两个妾室过了不久，也都追随先帝去了。如今的裴府，甚是干净。夏夫人就很看不惯宁远侯府这些妾室的作派，便道：“我们这里说话呢，让她们回去吧。”
裴舒凡点点头。她也不喜欢看见这些人。只是自己是侯府的主母，这点容人的度量还是有的。裴舒凡便扬声对外面守着的丫鬟桐雪道：“桐雪，我这里陪客呢。——让姨娘们自便吧。”
桐雪和桐叶都是裴舒凡的陪嫁丫鬟。最近两年因为裴舒凡怀女儿谦谦的时候，怀相不好，产后又大出血，身子一直亏虚，不能伺候侯爷。裴舒凡就将自己的两个陪嫁丫鬟开了脸，给侯爷收了房。侯爷到正院过夜的时候，都是她们轮流伺候的。
吩咐完外面的人，裴舒凡就又同夏夫人低声说起正事来。
外面的天渐渐阴沉起来。因是腊月里，动辄就北风呼啸，大雪纷飞。未过多会儿，外面的院子里就白了一层。
裴舒凡躺在床上，看见对面的窗棂上积了一层薄薄的雪花，心情好了一些，对夏夫人笑道：“京城旱了有一个冬天了。好不容易下场雪，明年庄子上的收成可就上来了。——不然年年打饥荒，找娘娘的内库借钱的日子真不好过。”
夏夫人听了，心里一沉，忙低声说起她上京时，裴老爷对女儿一家的叮嘱。——如今的宁远侯府是外戚，更要小心行事。当今圣上，心志坚忍，胸有大才，不能等闲视之。
宁远侯楚华谨知道今日岳母要过来探病，便早早地从兵部衙门里回家来了。
外面的雪越发大起来。好在楚华谨穿着皇后娘娘赏的一件上好的貂裘，倒是雨雪不进，很是暖和。
他大步进了自己的院子，却见自己的四个妾室和通房桐雪一起，正站在正屋门外的回廊上，个个拱肩缩背，好不可怜见的。
“你们在这里做什么？”楚华谨大步走上台阶，看见她们都只穿了素色印花夹棉长袄，连个斗篷都没有披一件。冬日的寒风吹过来，就连披着貂裘的楚华谨都觉得脸上似被风刀子刮了一样。
那四个妾室便是两个通房出身，因为生了庶长子和庶次子而抬了姨娘的兰姨娘、桂姨娘，和当年同楚华谨定过亲的定南侯府嫡长女齐姨娘，还有今年年初刚抬进府里的，济阳侯夫人的外甥女方姨娘。
看见侯爷进来了，这四个姨娘精神一振，一起给侯爷福了一福。
“外面冷，还是到屋里来坐吧。”楚华谨见她们脸上冻得青紫，就有些不忍。
那四人却是互相看了看，俱低下了头，道：“侯爷进去吧。我们在外面候着就是了。”
“是夫人让你们在这里候着的？”楚华谨脸色未变，只是声音有些低沉起来。
那四人看了桐雪一眼，桐雪却把头快低到地上去了。
桂姨娘长得颇为圆润，一向在侯爷面前老实憨厚的样子，便嗫嚅道：“我们过来给夫人请安，夫人不让我们进去……”
楚华谨听了，未再说话，只是抬起脚，一脚踹开了正屋的大门闯了进去。
裴舒凡正同娘亲在里屋低声说着向皇后娘娘借钱的事儿，就听见外面的大门咣得一声被踢开的声音，不由眉头皱了皱，正要发话。
就听见内室的厚夹棉门帘也被唰地一声扯了下来。紧接着，楚华谨挟着一股寒气冲了进来，沉声道：“你这里倒是暖和？！”
话音刚落
