这一日，黄巢派刘鼎前来督军催战。朱温将刘鼎迎入中军大帐，不待刘鼎开口，先诉苦道：「少侠，非我等无能，实在是这宋城城高河深，更兼守城官军视死如归，不可卒破哩！」
刘鼎虽是黄巢之子，又在军中，却无军职，只有一个阴阳家传人的身份，是以草军中人多以少侠相称。
刘鼎则问道：「城中守将是谁？」
朱温道：「是柯以之。」
刘鼎问道：「此人若何？」
朱温回道：「我倒是对他有所耳闻。柯家世代从军，常镇宋城。柯以之早年曾在江湖学武，却是不知师从何门。他不仅骁勇善战，更兼武艺高强，我那些勉强登上城头的健儿都被他一一斩于剑下。」
刘鼎听罢，道：「朱将军勿忧，我此番前来并非苛责诸位，而是为了助你一臂之力。」
朱温闻言大喜：「有少侠出手，宋城必破矣。」
第二日，朱温再度列阵城下。刘鼎单骑而出，长啸道：「我乃黄巢之子刘鼎，听闻柯以之将军曾是江湖中人，武艺超群，今日前来欲与将军比武较技。将军若胜，草军自退十里，十日间不攻宋城。将军若败，可开门请降，以免生灵涂炭，如何？」
城头众将官闻言皆劝道：「草军狡诈，柯将军不可轻信！」
柯以之道：「刘鼎乃是江湖中人，他此番只身约我比武，倒是一个机会。若能为宋城赢得十日时间，想必张副使的援军也该到了。」
于是，柯以之卸掉铠甲，换上一身江湖装束。他一手持白剑，一手挽缰绳，单骑出城。城头上顿时旌旗飘摇，喊声大起，为柯以之助阵。
刘鼎见柯以之单骑出城，在马背上遥遥一礼，随后施展轻功，踏水而过，落地后背河而立。两人也不多言，一齐掣出长剑。刘鼎长剑颤动，剑招转圜之间，可见其《五行剑法》又精进了许多。
柯以之则腾空而起，以双手持剑。那柄白剑既宽且厚，有一段古朴的剑意。柯以之的剑法刚猛，大开大合之间，杀气凛然，劲力回荡，乃是脱胎于古战场厮杀的技艺，当真是招招凶险，剑剑致命。
两人交手近百招，剑来剑往，各有擅场，却是胜负难分。草军阵中，朱温见刘鼎一时难以取胜，便悄然隐在人马之中，暗张劲弓，待觑得真切，一箭射向柯以之。
柯以之与刘鼎相斗正酣，不防有暗箭偷袭。那一箭快若流星，劲道凶狠，正中柯以之左臂。柯以之中箭后，冲刘鼎骂道:「无耻草寇，言而无信！」言毕，跃回马背，飞奔城中。
刘鼎见柯以之被暗箭所伤，没有趁势追击，也没有开口自辩，而是默然收剑。朱温见一箭射中柯以之，立即下令攻城，想趁机攻入城中。然而城上官军早有准备，一时间强弩劲弓齐发，火球滚木俱下，将草军再次击退。
待朱温等回到中军大帐后，刘鼎一脸阴寒，质问道:「朱将军为何偷施冷箭，陷我于不信？」
朱温忙陪笑道:「少侠息怒。我看你二人武功在伯仲之间，只怕再打下去也分不出个胜负输赢来。我军远来，不宜多做耽搁，否则将堕了士气。若能早一日破城，也好迎接黄将军哩。」
刘鼎觉得有理，顿了顿道:「我今夜便潜入城中，先杀了柯以之，届时朱将军率军破城即可。」
当夜，刘鼎孤身一人来到宋城东门下，借长索铁钩，翻上城墙。甫上城墙，刘鼎接连出剑，于无声无息间斩掉一排官军，并从中得知柯以之今夜不在城楼，而是在家中养伤。刘鼎便下到城中，直奔柯宅。
柯宅中止有一间书房亮着微光，屋里坐着一道身影，正是柯以之在秉烛读着兵书。刘鼎仗剑而入，直刺柯以之。柯以之听得响动，掣出白剑招架。只不过柯以之单手执剑，剑法大不如前，更兼左臂有伤，不过十几招，已落下风。
这一通打斗惊动柯家上下。几个家仆掣刀要助柯以之，却被刘鼎轻易斩倒。又过了十几招，刘鼎勉强双手执剑，却引得箭伤复发，形势大危。刘鼎剑下却是丝毫不缓，使了个巧劲，将柯以之手中弹开，旋即长剑飘摇，一招「金错」刺向柯以之胸膛。
柯以之为了不使长剑脱手，便用力握住白剑，以致来不及避开刘鼎的长剑。就在此时，一道白色的身影扑在了柯以之身前。
那道身影并非什么世外高人，而是一个二十岁上下的小妇人。只见她乌髻盘于脑后，玉簪别在一旁。柳眉淡淡，似是懒得描画；杏眼汪汪，恰有一段深情。她面色惨白，额头沁出细密的香汗。这小妇人是柯以之的妻子，她见夫君危难，不及思索便扑了过来。
若是魏尺木在此，定能一眼认出她。那柯以之的妻子不是别人，正是当年在相州遇到的李琬儿。李琬儿那义无反顾的勇敢，一如当初救魏尺木的时候，柔弱而坚强。李琬儿父亲李泉的故人便是柯以之的父亲，当年李婉儿随母亲梁氏为了避摩尼教之祸到了宋州，不久李婉儿便与柯以之成了亲，并生有一女，名唤柯柒柒。
李琬儿忽然扑来，护在柯以之身前，却令刘鼎吃了一惊。他并非吃惊于忽然有人横在他剑下，而是他一眼便看得
