“陛下，您如此轻易饶恕宁王犯下的大罪，岂不是纵容了某些心怀叵测之辈的不臣之心？”曹将军视线扫过大殿上的那些皇亲国戚，目光如炬。
皇亲宗室们心里打鼓，曹将军这话是何意，难道怀疑他们是宁王同伙，或是妄图皇位？
泼天富贵轮不上他们，滔天的黑锅怎么全往他们头上砸了？
两年前二王逼宫夺位，他们宗室受到牵连死伤不少。两位王爷逼宫虽然没有成功，但也不算完全失败，至少把先帝给气死，还把曾氏那个妖妃也烧死在了宫中。
先帝驾崩，又没留下遗旨，除开造反的两位王爷，膝下就只剩下两个儿子，当时还是理王的陛下跟宁王。
当时有朝臣建议，先帝爱重宁王，应该由宁王继承大统。他们宗室可没有同意，而是按照祖宗家法立嫡立长的规矩，支持理王登基。
一位辈分比较高的老郡王在此刻站了出来，他怕自己再不代表宗室站出来，明天外面就要传他们宗室想要造陛下的反。
“陛下，老臣认为曹将军的话有道理。”老郡王头发花白，声音却很洪亮：“陛下虽宽宥宁王的罪责，但却不能轻易揭过此事，以免他人效仿。”
谁会效仿他不知道，反正不是他们宗室。
“您老的意思是……”皇帝立刻停止了嚎哭，按照辈分，他要喊这位老郡王一声叔祖，他怕自己把这位老叔祖给嚎晕过去。
“不如削去宁王的亲王爵，降为郡王，小惩大诫一番。”老郡王抚着胡须，觉得自己这个建议不错。
“这样会不会太过了一些，四弟自幼娇养……”
“陛下！”老郡王见自己意见没有被采纳，作为宗室里辈分最高的他，当下不乐意了：“俗话说，惯子如杀子，难道您要任由宁王继续糊涂下去？！”
“是晚辈的错，叔祖不要动怒，你别气坏身体。”皇帝走下龙椅，亲自扶着老郡王：“多谢叔祖的教诲，是朕糊涂了。”
“嗯。”老郡王被皇帝扶着，自觉面上有光，伸手拍了拍皇帝的手臂：“您能明白过来就好，瑞璟这孩子自小就被先帝宠得无法无天，早该管管了。”
“是，都听你老的。”皇帝点头连连，还让太监搬来椅子，让老郡王坐着说话。
老郡王越看越对皇帝感到满意，对长辈尊重，对幼弟宽容，还比先帝心胸宽厚，多好的皇帝啊。
在皇帝一番努力哭求下，宁王只降为郡王，罚了八年的俸禄。
散朝后，大臣们见陛下眼眶都是红的，离去的背影失落又孤寂，看得老郡王一阵心疼。
“周大人。”大理寺卿叫住刑部尚书：“宁王府的案子……”
“陛下待幼弟宽容慈爱，此案不必再查了。”刑部尚书微笑：“我们抓到的那些人，还有查到的证据，全都移交给金吾卫统领。我们做臣属的，也不好让陛下太过为难。”
“多谢大人指点。”大理寺卿有些想不明白，为何早朝就没人多嘴问一句，宁王究竟有没有造反？
“渴死我了。”皇帝大步走进昭阳宫，端起桌上的茶喝个精光，哭了一早上，他嗓子都哑了。
“陛下这是做了什么？”皇后又倒满一杯递给他。
“我今日罚了岁瑞璟八年俸禄，还削掉他亲王爵，让他成了郡王。”皇帝神清气爽道：“以后咱们衡儿给他行晚辈礼，他还要老老实实给咱们衡儿还个礼。”
皇后顿时双眼放光：“快给我仔细说说。”
等皇帝讲完事情经过，皇后笑了：“你这招以退为进用得好。”
“我也是没办法。”皇帝叹气，先帝骄奢淫逸，挥霍无度。他登基后，面临的是空虚的国库，麻木的朝臣，安逸享乐的宗室，还有边疆将士被拖欠了几个月的饷银。
“你这哭着以退为进的手段跟谁学的？”皇后倒是有些好奇。
“你猜？”
“猜不出来。”
“云尚书的闺女。”皇帝得意洋洋，取下头上的冠冕：“十二年前我见过那小丫头，会哭的孩子有糖吃就是她教我的。”
皇后闻言笑了，十二年前云家闺女才六岁，陛下这么大把年纪，竟然学小孩子的手段：“那你该好好谢她。”
“小姑娘喜欢什么，朕也不清楚，不如你召她进宫说说话，吃吃饭，让别人知道你喜爱她。”谈到“谢”字，皇帝面上露出心疼之色：“皇后的赏识，金银俗物怎比得上？”
皇后知道他又犯了抠门的老毛病，不过还是亲自写了帖子，邀请拂衣明日入宫小聚。
回京后的第二次入宫，拂衣带上了秋霜与夏雨。来宫门口接她的，还是上次那个内侍。
拂衣眼见内侍待自己的态度，比上次还要殷勤，心中就明白，陛下对她专找宁王麻烦的行为是十分赞扬的。
“臣女见过皇后娘娘。”拂衣走进昭阳宫，还没行完礼就被皇后扶了起来。
“早就跟你说过，不必如此多礼。”皇后握住拂衣的手：“可用过早膳了？”
“臣女
