动身之前，卢比奥少爷还向苏摩提出一个要求：
扣下他的黄铜项圈作为抵押，免得他半途逃走。
这个要求乍听起来很霸道，仔细想想也在情理之中。
苏摩割舍不下母亲的遗物，就问卢比奥少爷，可不可以改用“束剑腰带”作为抵押。
“束剑腰带”和黄铜项圈都是“精良”级别的魔导器，前者的价值更高一些，对苏摩的实力提升也更大，若非顾念母亲的遗物，他也舍不得将之作为抵押品。
然而出乎意料，卢比奥少爷拒绝了苏摩的提议，坚持留下黄铜项圈。
“腰带的确比项圈更值钱，不过既然你宁愿拿腰带做抵押，说明项圈在你心中价值更高，把它留在我这里，你不得不回来，难道不是这样吗？”
卢比奥少爷似笑非笑地反问。
苏摩无可辩驳，只好遵照他的要求，摘下项圈作为抵押。
卢比奥少爷从他手中接过黄铜项圈出神端详，脸色变幻不定，眼神也变得很古怪。
过了许久，他才回过神来，随手将黄铜项圈揣进储物袋，对苏摩说：“别担心，等你服役回来，我就把项圈还给你。”
微微一笑，这位贵族少爷接着说：“如果你在军营里表现出色，替我赢得一枚勋章，那么我不光要赠送你一笔丰厚的酬金，还要注销你的卖身契，给你自由人的身份。”
“自由人”这个词，令年轻的武僧怦然心动，对即将到来的军旅生涯充满了期待。
第二天一早，苏摩穿上男爵的华丽装束，以卢比奥·洛佩兹的名义，率领100名家族私兵，还有巴萨卡这个外援，骑着骆驼前往塞维尼亚的边防要塞“铁拳堡”报道。
……
江枫花费一道星盘能量，快速跳过长达两周的旅程，故事舞台直接切换到铁拳堡大门外？
这座宏伟的要塞坐落在塞维尼亚南部的戈壁滩上，背靠一片可供放牧牲畜的绿洲，发源于北部群山的落日河，绕过要塞城墙向南流淌，提供了一条天然的护城渠。
江枫凭依在苏摩身上，以洛佩兹男爵的名义叫开城门，在卫兵那里验明身份过后，率领部队穿过横架在河上的吊桥，进入堡场。
要塞的驻防司令官阿方索·罗德里格斯将军是一位高阶“沙虫骑士”——游侠的一个子职业（范型），同时还是塞维尼亚现任领主迪亚哥·罗德里格斯伯爵的同胞兄弟。
要塞里聚集了来自塞维尼亚各地的大小领主，什么骑士男爵一大把。
如同洛佩兹男爵，这些军事贵族或多或少带了一些私兵，聚集在罗德里格斯将军麾下，履行封臣的义务。
高飞和江枫前来报道的时候，罗德里格斯将军正在要塞广场上检阅部队。
高飞出于好奇，通过巴萨卡的眼睛打量这位享誉塞维尼亚的名将。
罗德里格斯将军看上去三十出头的年纪，身穿银色锁子甲，个头瘦高，略微有些谢顶，下巴刮得光光，上唇蓄有一撮精心修剪的胡髭，目光犀利，给人一种精明强悍的印像。
高飞越看这位将军越觉得眼熟，相貌和气质都很像老电影《黄金双镖客》中扮演上校的李·范克里夫，只不过更年轻一些。
苏摩带着号称是他的副官的巴萨卡走上前去，向将军阁下鞠躬致意。
罗德里格斯将军点头还礼，寒暄了两句。从他礼貌而冷淡的态度来看，似乎不大瞧得起这位初次参军、嘴上无毛的小少爷。
除了从贵族们那里征召来的部队和佣兵，富有的塞维尼亚城邦还养了两支常备部队，作为边防军的王牌武装，分别是“枪骑兵团”和“旋风骑士团”，两个兵团加起来约有千人，都是罗德里格斯将军亲自训练的精锐。
广场上的枪骑兵，配有骑枪和新式魔晶步枪，骑乘驯化的沙虫，近战远射全能，必要的时候还能在沙中潜行，突袭敌军。
“旋风骑士团”就更厉害了，坐骑竟然是货真价实的旋风，骑士们稳稳站在呼啸盘旋的风柱顶端，手持斩马刀，身后还背着魔晶步枪，算是一种特殊的空战单位。
旋风骑士的坐骑叫做“沙卷尘”，是一种栖息在沙漠地带、性情比较温和的中型气元素生物，看上去像沙尘构成的旋风，只要赠送一颗它们喜欢的风信子宝石，就能与之订立长期契约，驯化成为忠诚的坐骑。
相比骑乘沙虫和沙卷尘的正规军，骑着骆驼赶来报道的洛佩兹家族卫队显得像是一群土老帽，高飞和江枫都觉得挺没面子。
罗德里格斯将军把部队集结起来，背着手踱步到贵族们跟前，唇角挂着一抹讥诮的笑意。
“我高贵而又勇敢的朋友们，有谁想骑乘沙卷尘兜兜风？”
贵族们一听这话都变了脸色，纷纷低头，除了苏摩和巴萨卡，无人敢直视将军阁下的目光。
罗德里格斯将军立刻注意到人群中的两个异类，似笑非笑的问：“卢比奥老弟，你和你的副官想不想试试看？”
高飞听得出来，将军阁下打算给桀骜不驯的贵族们一个
