古城东南有太行余脉，人称北岳恒山。由山脚出发，一路登上去，经过磁峡烟雨、云阁虹桥、虎口悬松、果老仙迹、危峰夕照等十八处绝佳景致后，再往里走便是人迹罕至的绝壁荒山了，这当中又属奇峰飞狐顶最为险峻。
大清早，李乐和老灭相约到此。
老灭穿了一身黑色作训服，上山的路上信手折了一条枣木枝，约莫有鸭蛋粗细，早在半途中用手剔个干净，此时戳在身边，既可当棍又可做枪用。
李乐却是赤手空拳，一身穿着也很随意，休闲装随便搭在肩头上，白衬衣，浅灰色牛仔裤，鞋是口外手工的亚光皮靴，不像是来与高手对决的，倒像个登山闲玩的游客。
朝阳正起，万道金光将整座飞狐顶染成一色。更增几分天地壮美。云海无际，山雄傲岸，看在眼中令人豪气顿生。
老灭见李乐赤手空拳，神情顿时一肃，问道：“李兄弟空手赴约？”
李乐一摊双手，笑道：“一寸短一寸险，为了应付老兄的长枪大杆，特意带了一把短刀，因为形制过于微小，所以本不打算拿出来贻笑方家，既然老兄问起，只好拿出来献献丑。”说着，手腕一翻，亮出一柄短刀来，长不及尺，宽不过寸，藏于袖中，浑然若无。
“刀名洗尘，因为刃口极薄，本是厨房里头剔鳞弄鲜的家伙，李家十八斩，打造之初本就是为庖厨之用，既有杀猪宰牛的九环大砍刀，又不乏剜眼扣心的指间短刃，今天带来的这口洗尘刀短刃险，传世千年，曾饱饮李家仇人鲜血，尽可以发挥李家刀术的精髓，与老兄手里的大杆正是对手。”
老灭目不转睛看着李乐手中的短刃，点点头，赞道：“洗尘，洗去红尘恩怨，了断人间事非，好一口快意恩仇的快刀。”
二人虽然过去从无交集，但只从前者两次接触，便发现彼此极对脾胃。老灭行事果决雷厉，颇有军人作风。李乐虽然输了一阵，被迫将太行楼卖给包得金，却不仅不恨，反而因此对这位佣兵界二十年不败的人物心生敬意。
李乐环顾四周，道：“云海奇峰，良辰美景，棋逢对手，该当浮一大白。”说着，从怀里摸出酒瓶，拧开盖子畅饮起来。
老灭道：“李兄弟豪迈，今天一战乃是我为先祖正名之战，杨家的大杆是陷阵的把式，动起来横卷万里竖扫千军，尤其面对李兄弟这样的对手时更很难留手，所以，等下交手时，我必定会全力以赴，也请李兄弟尽展所长，千万不要手下留情。”
李乐一笑，“这个是当然。”
老灭纵声大笑，一摆手中枣木杆子，扬声道：“想我杨家大杆源自唐末宋初，至今九百年传承，英魂忠骨代有英雄出，只可惜到了先祖手中，只因一念之差为全小恩而误伤义士，八百多年英名一朝殆尽，咎由自取怨的谁来？”
他说到这里顿住，长吸了一口气，继续道：“先祖为此懊悔不已，抗战期间为赎前嫌，以六十岁高龄随张灵甫将军奔赴抗日前线，最终横死在倭寇炮口之下，临终前，唯一耿耿于怀念念不忘的便是当日曾与你曾祖李万里老先生相约一战，却因为蒙羞怯战而食言。”
李乐肃容沉声道：“杨老先生虽然曾经为顾小恩而失大节，误杀了一位义士，但他后来却在抗日战场上，以一腔热血洗去武林败类叛国奸佞的骂名，忍辱负重，志节高古，堪称我辈楷模。”
老灭躬身道了声谢，“这是替先祖谢的，接下来，我就要代先祖向李兄弟的快刀发起挑战了。”说着，手中枣木杆子突然一立，摆了个朝天一炷香，敬师不敬佛的架势。
李乐道了声不敢，手中洗尘短刀一横，却亮出个横刀问高低，四海皆兄弟的门户。
二人相视一笑，再不客套。老灭摆大杆一抖，凤凰乱点头，范围大如车轮的枪花里藏了十八个点，猛点李乐前额两胸，正面多处要害。
行家一伸手，便知有没有。
练大杆子讲究的是抖，转，扫，劈，刺，招法变化多端，却万变不离这五个字，这当中尤以抖字最吃功夫，大杆子可刺可抡，抡起来威风八面，刺出去毒龙钻风，这当中刺与抡的变化衔接全仗的是这个抖字。这枣木杆子质地坚硬，本是做擀面杖的好材料，用来做棒也还差强人意，若是用来做枪却是失之过硬。等闲人物用这条大杆绝难抖出这枪花来。
李家十八斩以快著称，又以险闻名。刀法修行越高，用刀便越轻越快。李乐酷爱此道，三岁摸刀，从打桩熬筋骨练起，在基础方面下过极大苦功。又有幸在天兵以实战为磨刀石，砥砺磨练了七年，刀法修行更上一层楼。如今已达信手拈来不滞于物的境界。
面对老灭这霸道绝伦变化多端的一枪，李乐先从容退了半步，逼迫老灭将后把留下的半尺长杆用尽，枣木杆在一定距离内再无变化。接着横身一转，贴着老灭的枣木杆子，刀随人走，破风无声直取老灭双手。发招连贯一气呵成，又险又快。
好个老灭，电光石火间，李乐的刀已达他手边，却在这时，他竟抬手一丢，将手中枣木大杆抛了出去，手臂借着这一抛之势上抬，刚好避过了李乐的短刀。
